Pela primeira vez, o Departamento de Defesa dos EUA divulgou uma imagem captada em órbita pelo avião espacial X-37B, uma nave não tripulada desenvolvida para missões de teste e operações classificadas.
A imagem mostra uma vista da Terra a partir do espaço e, segundo os metadados do ficheiro JPEG, foi registada em 30 de janeiro de 2024. Especialistas independentes confirmaram a data ao cruzarem os padrões de nuvens visíveis com dados meteorológicos de satélite.
O que é o X-37B?
O X-37B é operado pela Força Aérea e pela Força Espacial dos Estados Unidos. Está atualmente na sétima missão, lançada no final de 2023, com foco em:
- Testes de manobras de aerofrenagem, que permitem reposicionamento com consumo mínimo de combustível;
- Experiências com sementes vegetais para estudar os efeitos da radiação no crescimento;
- Lançamento e recuperação de pequenos satélites, o que poderá ter implicações em operações de vigilância ou manutenção orbital.
Por que esta imagem é relevante?
Embora existam inúmeras imagens da Terra tiradas do espaço, esta é a primeira foto tornada pública tirada diretamente pelo X-37B durante uma missão. Até agora, o programa operava com discrição quase total.
A divulgação da imagem é vista por analistas como um gesto estratégico: uma demonstração de capacidade tecnológica num contexto de crescente competição no espaço, sobretudo com a China, que desenvolve o seu próprio veículo semelhante, o Shenlong.
O contexto estratégico
Tanto os EUA como a China estão a investir em tecnologias de lançamento, manobra e recuperação de satélites em missões prolongadas. A capacidade de operar de forma autónoma em órbitas variáveis é considerada crucial para garantir superioridade em futuros cenários de conflito espacial.
Foto: Xataka
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