Módulo Lunar da Estação Espacial Avança no Projeto Artemis da NASA: HALO Prepara-se para a Próxima Fase
Num passo audacioso rumo ao futuro da exploração espacial, a NASA celebra mais um marco fundamental na sua missão Artemis, em colaboração com parceiros comerciais e internacionais, através do programa Gateway. O módulo HALO (Habitation and Logistics Outpost) — coração habitável da futura estação espacial lunar — chegou às instalações da Northrop Grumman, em Gilbert, Arizona, onde iniciará agora a fase final de preparação e testes de verificação.
Um refúgio entre as estrelas
O HALO não será apenas um abrigo no espaço profundo. Este módulo revolucionário dará aos astronautas da missão Artemis um local onde poderão viver, trabalhar e conduzir investigações científicas na órbita da Lua. O interior será equipado com os sistemas essenciais para garantir a sobrevivência e a operacionalidade da tripulação: comando e controlo, gestão de dados, armazenamento de energia, distribuição elétrica e regulação térmica.
Durante a sua estadia em Arizona, engenheiros e técnicos vão instalar linhas de propulsão para transferência de fluidos, bem como circuitos elétricos para fornecimento de energia e comunicação de dados. Serão também montados radiadores para o sistema de controlo térmico, além de estruturas internas que acolherão os sistemas de suporte à vida, computadores de voo, equipamentos de potência e sistemas de avionics. Vários mecanismos de acoplamento permitirão a ligação do módulo com a nave Orion, módulos lunares e outras naves visitantes.
Europa em órbita: ligação além-lua
Acoplado ao topo do HALO estará o sistema Lunar Link, fornecido pela Agência Espacial Europeia (ESA). Este elemento crucial permitirá uma comunicação eficiente entre sistemas robóticos e tripulados na Lua, garantindo também a ligação vital com os centros de controlo na Terra. Após a instalação de todos os componentes, o módulo será testado como uma nave integrada, enfrentando testes rigorosos de vácuo térmico, acústica, vibração e choque — condições extremas que simulam o ambiente hostil do espaço profundo.
Propulsão solar: o poder do sol em movimento
Enquanto o HALO é preparado no Arizona, o Elemento de Potência e Propulsão (PPE) — uma robusta unidade de propulsão elétrica solar — está a ser montado nas instalações da Maxar Space Systems, em Palo Alto, Califórnia. Esta tecnologia inovadora converte a energia solar em íons de xenon, acelerando-os a mais de 80.000 km/h para gerar o impulso necessário à deslocação da estação.
O cilindro central do PPE, que lembra um grande barril metálico, está a ser acoplado aos tanques de propulsão, com prateleiras eletrónicas já em processo de instalação. O primeiro de três propulsores de 12 quilowatts foi entregue ao Centro de Investigação Glenn da NASA, em Cleveland, onde será sujeito a testes de aceitação antes de ser integrado no sistema principal.
Uma celebração cósmica
A chegada do HALO a solo americano, no passado 1 de abril, proveniente da Thales Alenia Space, em Turim, Itália, marcou uma nova etapa nesta odisseia espacial. Para assinalar o momento, a NASA e a Northrop Grumman organizaram, no dia 24 de abril, um evento comemorativo com a presença de figuras de relevo, como Lori Glaze, administradora associada interina da NASA para o Desenvolvimento de Sistemas de Exploração, Jon Olansen, gestor do Programa Gateway, e o astronauta Randy Bresnik.
Durante a visita guiada às instalações, os participantes — incluindo responsáveis políticos, académicos e líderes industriais — puderam contemplar de perto o HALO e experimentar demonstrações em realidade virtual que antecipam a experiência dos astronautas em órbita lunar.
Módulo Lunar da Estação Espacial Avança no Projeto Artemis da NASA: HALO Prepara-se para a Próxima Fase
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Créditos fotografia: NASA/Josh Valcarcel
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